Le 3 mai 1491, une apparition mariale a marqué profondément la région d’Orbey. La Vierge Marie est apparue à un forgeron local, tenant dans une main trois épis de blé et dans l’autre un glaçon menaçant.
Elle confia un message précis : les habitants, par leurs péchés, avaient irrité le ciel. Elle ordonna au forgeron de se rendre sur la place du marché de Niedermorschwihr pour prêcher la pénitence.
La signification des symboles était claire : si les habitants se convertissaient, Dieu bénirait leurs moissons. Dans le cas contraire, ils subiraient un châtiment, incarné par le glaçon.
Sur la place, le forgeron fut saisi de peur et garda le silence sur cette vision. Il acheta un sac de blé, mais ne put le charger sur sa monture. Après avoir demandé pardon, il transmit le message, puis put aisément repartir.
Les premiers sanctuaires et la renommée du lieu
Rapidement, une chapelle en bois fut construite sur le site de l’apparition, dès l’été 1491. L’année suivante, une foule nombreuse s’y rassembla, et des miracles y furent rapportés.
Le lieu, connu sous le nom des Trois-Epis, est aujourd’hui partagé entre plusieurs communes et demeure un site important de pèlerinage.
Une église moderne et un symbole architectural
L’église Notre-Dame-de-l’Annonciation, bâtie en 1968, présente une architecture contemporaine avec béton brut, fausse voûte en lamellé-collé, et murs partiellement en dalles de verre.
Une flèche composée de trois piliers, évoquant les trois épis, a été ajoutée en 1991, renforçant le lien entre le symbole originel et le patrimoine local.